إن تحديد الفريق الذي ستشجعه في مباراة السوبر بول الأسبوع المقبل سيكون سهلاً بالنسبة للبعض: إما فريق فيلادلفيا إيجلز أو فريق نيو إنجلاند باتريوتس هو فريقهم، وكان دائمًا وسيظل دائمًا. بالنسبة للمؤمنين الحقيقيين، فإن الفترة التي تسبق السوبر بول تشبه أن تكون طفلاً وتأخذ القضمة الأولى من حلوى القطن في السيرك، حلوة وعابرة.
سيختار مشجعون آخرون فرقهم المفضلة بسبب التعصب المدني. بوسطن وفيلادلفيا مدينتان كبيرتان كاملتا الخدمات تتميزان بتناقضات حادة. إنهما يقدمان كل شيء من الأوركسترا السيمفونية ذات المستوى العالمي إلى شرائح البيتزا الفاخرة. إنهما غنيتان وفقيرتان، متأنقتان وقويتان، آمنتان وضعيفتان.
المدينتان الشماليتان الشرقيتان، إحداهما أسسها المتطهرون (بوسطن)، والأخرى أسسها الكويكرز (فيلادلفيا)، كانتا متنافستين منذ القرن السابع عشر. خلال القرن الثامن عشر، غادر الأب المؤسس المستقبلي بن فرانكلين بوسطن واستقر في فيلادلفيا، وهو أفضل شيء يعتقد هذا المواطن من فيلادلفيا أن فيلادلفيا حصلت عليه على الإطلاق من بوسطن. خلال أوائل القرن التاسع عشر، تفوقت نيويورك، المدينة المهيبة التي تقف بينهما، على كلتا المدينتين، اللتين كانتا بارزتين في الكفاح من أجل استقلال أمريكا.
ومع ذلك، منذ أواخر القرن التاسع عشر، تبنت المدينتان الدين العلماني للأمة: الرياضات الكبيرة. لقد تنافستا ضد بعضهما البعض في مجموعة واسعة من الرياضات الجماعية والاحترافية، من هارفارد مقابل بن إلى بوسطن سيلتكس مقابل فيلادلفيا ووريورز وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز.
وبالتالي، سيختار البعض بوسطن على فيلادلفيا لنفس السبب الذي يجعلهم يختارون حساء البطلينجتون المحاري على شرائح اللحم بالجبن في فيلادلفيا أو التجديف في نهر تشارلز على التجديف في نهر سكويلكيل، أو فرقة نيو كيدز أون ذا بلوك على فرقة بويز تو مين أو العكس: أحدهما يمثل جزءًا كبيرًا من مدينتهم والآخر ليس كذلك.
علاوة على ذلك، سيشجع المقامرون فريقًا على أمل الفوز برهان: رهان ودي مع الشخص الموجود في المقصورة المجاورة في العمل، أو رهان أكثر جدية مع شخص يُدعى ليتل باولي في حانة مجاورة، وهو مكان من المرجح أن تتلقى فيه لكمة في الفم بدلاً من بيرة حرفية أنيقة.
لكن آخرين، بمن فيهم آلهة الرياضة، سيقررون من يشجعون بناءً على الفريق الذي يعتقدون أنه يستحق الفوز.
سيتأثر هذا القرار بشدة بكيفية نظرهم إلى مدى استحقاق المالكين والمدربين واللاعبين والمشجعين، بمن فيهم مثيرو الشغب الرياضيون في المدن المعنية. بدأت القصص حول كل ما يتعلق بفريقي باتريوتس وإيجلز بعد بطولات المؤتمر الأسبوع الماضي ولن تنتهي حتى تنطلق مباراة السوبر بول في مينيسوتا مساء الأحد.
مع التوقع السنوي لأكثر من 100 مليون مشاهد محلي، فإن مشاهدة السوبر بول هي واحدة من الأشياء الجيدة القليلة التي تفعلها أمتنا المنقسمة معًا. سنشاهد يوم الأحد نفس المباراة ونفس الإعلانات التجارية وعرض الشوط الأول. وسيستهلك الكثير منا نفس الوجبات الخفيفة: رقائق البطاطس والصلصة والأجنحة والبيرة.
عندما تنتهي المباراة، سنعرف جميعًا من فاز وبأي نتيجة. لن تكون هناك عمليات إعادة فرز.
سيكون أحدث فصل رياضي في قصة مدينتين رياضيتين عظيمتين قد كُتب.
بغض النظر عمن يفوز بالسوبر بول، سأنظر إلى اللاعبين والفائزين والمسؤولين في الفريق: سأنظر إليهم على أمل أن يجدوا طريقة لتأكيد التوافق الوطني في بلد ستظهر انقساماته السياسية خلال خطاب الرئيس عن حالة الاتحاد يوم الثلاثاء ورد الديمقراطيين الذي سيتبعه.
دائمًا ما تدلي فرق السوبر بول المنتصرة ببيان ضمني قوي حول أشخاص من خلفيات مختلفة جدًا يجتمعون لتحقيق هدف مشترك، وهو احتفال بالاعتماد المتبادل. ومن المرجح أن يقول أفضل لاعب في المباراة شيئًا من قبيل: "لم أكن لأنجح لولا ثقة ومساعدة مدربي وزملائي في الفريق".
ومع ذلك، فإنني أشجع لاعبي ومسؤولي الفريق الفائز في السوبر بول على فعل المزيد: تقديم إعلان ما بعد المباراة عن الاعتماد المتبادل في أمريكا؛ والدعوة إلى الوحدة في بيتنا المنقسم، وهي دعوة يجب أن تُسمع وتُلبى من الجبال إلى البراري، ومن وول ستريت إلى كالي سيزار تشافيز، ومن ولاية ماين إلى مار إيه لاغو.